[совместно с Беллой] Это было, наверное, то утро, которое стоит назвать "ужасным", "кошмарным", "страшным"... Я вел свое "вольво" к дому Беллы и не чувствовал радости, предвкушения от встречи с ней. Наоборот, сейчас меня так тяготило то, что я должен буду с ней встретится... потому что я должен буду ей сказать, что наш уютный человеческий рай подходит к концу.
О нас узнали Волтури. А это значило только два выхода...
Либо обращение... либо смерть.
И, честно говоря, я даже не знал, что сейчас предпочтительнее.
Зашуршали шины на подъездной дорожке. Я заглушил мотор и на минуту, короткую мучительную минуту спрятал лицо в ладонях, откинувшись на спинку сиденья... потом резко вышел из машины, и, одним прыжком покрыв ступеньки крылечка, нажал на кнопку звонка.
Я уже встала и пила утренний горячий шоколад, когда услышала шум на подъездной дорожке. Чарли уже был на работе, и не должен был приехать так рано. Если, конечно ничего не случилось. Поежившись от прохладного ветра на голых плечах - я так и не переоделась после сна. Лениво спустившись в кухню, как только проснулась. Отставив чашку на прямоугольничек защищающий старое дерево от горячего материала. Ключи пришлось поискать в сумке на вешалке.
- Эдвард! - я просияла, нежно улыбаясь ему и наплевав на прохладу улицы выскочила, чтобы обнять его как была в шортах и топе, - Я скучала... - я нежно улыбнулась его лицу и замерла, испугавшись выражения застывшего на нем, - Эдвард.. что.. что случилось?
Я попытался ей улыбнуться, но вышло слишком уж натянуто. Зато, стоило опустить взгляд, меня успешно переклинило на другое.
- Господи, Белла, ты никогда пневмонией не болела, что ли?!
- Нет. - отозвалась я, не переставая изучать все ещё напряженное лицо, - Даже когда проводила ночи напролет с «ледяной глыбой». Наверное, выработала иммунитет, - усмехнулась я.
Я вздернул бровь, скептически смотря на нее.
- Спасибо за такое лестное определение...
Но ее слова снова вернули нас к нашей проблеме.
- Белла... Надо серьезно поговорить.
- Та сам так себя называл, - отозвалась я немного сконфуженно, не зная как реагировать на последнюю реплику Эдварда, - Ну, к-конечно... заходи, я... приготовлю что-нибудь...
Я снова окинул ее взглядом, не выдержал и притянул к себе, пытаясь хоть немного согреть своим теплом. А заодно и, почувствовав ее, осознать, что... нет, никогда и ни за что! Я не позволю, чтобы этого случилось!
- Эдвард... - нежно прошептала я, приобняв его за шею и увлекая с прохладного порога внутрь, чтобы захлопнуть дверь и прижаться к ней, не разрывая объятий и как-то незаметно начавшегося поцелуя. Странного, непривычного... такого отчаянно требовательного и напористого, такого жадного.
Но после него на душе стало еще пакостливее. И, хотя на пороге таких вещей не говорят, началось все как-то очень естественно...
Я прижал свой лоб к ее, прикрыв глаза, и тихонько, обреченно прошептал.
- Наше время подходит к концу...
Я замерла, внутренне чувствуя все нарастающее напряжение. Мне не нравилось, когда Эдвард говорил таким тоном. В этом было что-то от прошлого Эдварда-вампира, которого я знала. От его мрачной холодной сосредоточенной решимости и безысходности.
- Эдвард, о чем ты?.. - все ещё не понимая пробормотала я.
- Пошли в гостиную.
Я взял ее за руку и сам отвел в комнату. Усадил в кресло и примостился на полу, у ее ног, нежно держа в своих пальцах ее холодные ладошки.
- Белла, понимаешь... Вампиры ведь живут по законам. Их немного, но они крайне строги. Помнишь, зимой ты так долго пыталась понять, кто я. Потому что я сам молчал...
- Тебе нельзя было выдавать себя, - я согласно кивнула, - Это элементарно.. вы заботитесь о том, чтобы никто не узнал... Но это... это закон? У вампиров есть законы?... - я нахмурилась, - Но тогда у вас должно быть.. Правительство?!... Но ты никогда не говорил мне... - я затрясла головой, прикусив губу и хмурясь от непонимания.
Еще один вдох. Для храбрости.
- Их зовут Волтури. Они не то, чтобы Правительство, но... они как королевская семья. Самые старшие из всех, кого я когда-либо знал... ну, не считая румынов, хотя я не особо уверен, что они такие же древние развалины...
Смешок сорвался с моих губ. Но это было неуместное ехидство.
- Маркус, Кай... Аро. С них все началось. Они живут в Италии, в небольшом городке, названном в их честь - Вольтерре. Разумеется, никто из жителей не знает, что основатели этого города до сих пор живы и здравствуют... если это можно так назвать. Волтури имеют довольно большую свиту - раньше их семья была самая многочисленная, ведь вампиры по сути своей одиночки... Они не ценят человеческой жизни, зато очень щепетильны к законам, которые сами придумали.
- Законам? Их много?..
- Нет, - покачал головой я. - Но самый важный из них состоит в том, что человек никогда и ни за что не должен узнать о том, что вампиры существуют...
Я опустил голову.
- Прости меня, Белла...
- Простить за что, Эдвард?! - я непонимающе тряхнула головой, вырывая руки из его ладоней, чтобы поднять лицо Эдварда и посмотреть ему в глаза, - Я никогда не выдам вас, ты же знаешь. Тебе не о чем волноваться.
- Дело не в этом, Белла...
Сейчас мне было как никогда тяжело ощущать тепло ее ладоней.
- Просто... они обо всем узнали.
- И?... - я вопросительно округлила глаза, нежно и успокаивающе продолжая гладить Эдварда по лицу, - Я не понимаю, Эдвард. Что с того, что мыв нарушили закон, если вы от этого не пострадали? Или он заверен юридически и есть установленные меры пресечения? Вампирская тюрьма? - скептически фыркнула.
- Хуже. Смерть.
Я замерла, слабо представляя, какое выражение застыло на лице. Боясь увидеть свое отражение в остекленевших от отчаянья и ужаса глазах Эдварда. Противное и холодное осознание этого слова снова сковало меня. Но почему сейчас?.. Почему, когда я поверила в возможность избавления от виктории, и и вернулся Эдвард? Почему все непременно должно рухнуть, когда я только начала чувствовать себя счастливой. Поверила в возможность счастья для меня и него.
Всего один прерывистый вздох и я закусила губу.
- Это касается только... узнавшего человека? - я сосредоточенно смотрела в пол,не рискуя поднять взгляд, - Ты ведь.. ты не рассказывал мне. Ты не выдавал себя. Тебя это не должно касаться. - серьезно и сосредоточенно рассуждала я, - Я сама все узнала.
- Белла... - простонал я.
Господи, ну вот опять! ну что за?!..
- Ты опять за свое! Неужели ты не понимаешь, что виноват-то во всем я?! Элис мне рассказала... К нам приезжали наши друзья с Аляски, клан Денали. Элиезар Денали - бывший Волтури, как и мой отец... Он видел меня и после нас отправился с Кармен путешествовать. Попал в Италию и не мог не навестить старых друзей... У Аро есть дар. Он может читать мысли, но только при прикосновении, зато, в отличие от меня, ему открываются не только сиюминутные мысли, но и воспоминания. Он увидел меня человеком...
- Но ты же... Ты был вампиром! Ты часть их мира! Вся твоя семья - вампиры! - возмущенно и почти обрадовано затараторила я, - Какой для них в этом смысл?... Ты же не поставишь под угрозу собственную семью?!
- Я в этом уверен. Моя семья в этом уверена. Но они - законсервированные... да, консерваторы, извини за тавтологию. И их это не интересует. Даже наоборот...
Я покачал головой.
- Белла, я - отступник. Я по своей воле отказался от того, что большинство из нас считает даром Божьим. Меня казнят уже только за это. Тем более, что Аро всегда мечтал заполучить дистанционную телепатию в свою коллекцию, а тут такое разочарование...
- Эдвард, они не посмеют! - возмущенно отозвалась я, крепче сжимая его лицо в своих руках, - Нет! Это же... Это бесчеловечно! Это...
- Белла, я же уже говорил - они не ценят человеческой жизни.
- Но должен же быть способ! - воскликнула я, не имея никакого желания смиряться с этим, и неожиданно успокаиваясь.
Все было так просто. Проще простого. Решение и ответ были на поверхности, у меня на глазах.
- И он есть. Эдвард, есть способ! И я знаю, что он будет тебе отвратителен! Но я самого начала предлагала это... И если бы ты тогда послушал меня, этого всего не случилось бы.
Я положил свои руки поверх ее.
- Я знаю, что ты сейчас скажешь... Знаю. И мне так больно сейчас осознавать, что это... действительно сейчас единственный выход. Ведь я всеми силами старался, чтобы ты избежала этого ада...
- Ад - это жалкое существование БЕЗ ТЕБЯ. - неожиданно холодно и решительно отозвалась я, отчеканив эти слова, - С остальным - я как-нибудь справлюсь.
Я горько усмехнулся и покачал головой.
- Если только нам удастся убедить Волтури... Элис видела приближение Джейн, Алека и Деметрия, свиты Аро. Если бы он хотел убить нас сразу, то отправился бы сам, а не отправил бы своих курьеров. Очень надеюсь на то, что удастся поговорить перед...
- Тогда проблемы нет, Эдвард, - я ободряюще улыбнулась, - У нас в любом случае есть два варианта.
Один из которых Эдварду очень не понравится. Но я буду использовать его в крайнем случае. Если нам не удастся убедить этих Волтури миром, и они потребуют справедливой кары для нарушителя. Убедить их в невиновности Эдварда будет проще... если я справедливо признаюсь, что он не разглашал тайны своего существования. А вопрос его человечности будет абсурден. Он ведь был вампиром. Это и наказание одного из нарушителей - убедит их.
- Белла, я даже без чтения мыслей знаю о чем ты сейчас думаешь...
- Значит, ты знаешь, как сильно я тебя люблю?... - я нарочито небрежно дернула плечами, наклоняясь к его лицу, чтобы нежно коснуться губ.
Но я ничего не ответил. Был ли в этом смысл? Нам осталось совсем немного, так почему я должен проводить это время за тем, чтобы доказывать ей - как всегда тщетно - свою точку зрения?.. Я люблю ее. И я до конца жизни останусь с ней. Вот что было важно. Всегда. Просто сейчас это стало чувствоваться острее...
Поэтому я подался вперед куда резче и сильнее вцепился в ее губы, чувствуя, как поднимается изнутри жаркая волна и давит мне на диафрагму. Волна, приносящая дикую боль от осознания того, что это, может быть, в последний раз...
Не ожидая такого напора и порыва, я поначалу замерла испуганно и настороженно. А потом просто откинулась назад, на мягкую спинку старого кресла, увлекая Эдварда за собой - подняться с пола и податься на меня, не разрывая этого поцелуя...
Одержимого.
Это была как самая настоящая одержимость - неконтролируемая, всеобъемлющая, захватывающая волнами каждый миллиметр тела и каждую клеточку разума.
Неостановивамая.
Мне показалось на какой-то миг, что Эдвард забыл про все свои принципы и убеждения. Так требовательно и жестко он целовал меня, почти до боли прикусывая губы.
Так, словно боялся меня отпустить хоть на секунду. Словно боялся потерять меня.
- Эдвард... - просипела я лишь когда мы оба уже задыхались, - В-все... б... будет... х... х-хорошо.
Я глубоко вдохнул несколько раз, не открывая глаз, и кивнул. Я не особо в это верил, но... надеялся.
- Я люблю тебя, - тихо прошептала я в его плотно сжатые в тонкую линию губы, - Слышишь? Только это имеет значение. С остальным мы как-нибудь справимся.
Наконец-то я открыл глаза, встретившись с ее теплыми шоколадными омутами.
- Я верю тебе. И я тоже безумно тебя люблю...
Я только улыбнулась ему в ответ, чувствуя, как на душе стало легче.
Мы предупреждены, у нас есть выход из ситуации, у нас есть решение и мы справимся. Если понадобится - я справлюсь одна. Но так будет лучше.
- Тебе приготовить завтрак?
- Нет, - покачал головой я. - Времени в обрез. Поехали ко мне. Надеюсь, удастся что-нибудь перехватить у Эсми...
- Перехватить?... - я нахмурилась, теперь начиная чувствовать как ощущение легкости и возможности выхода улетучивается, - Эдвард, но почему? Я все поняла и так. Не обязательно организовывать мне встречу с разъяснениями с Карлайлом...
Я остановился, нахмурившись. Она не поняла?..
А потом закусил губу.
Я сам не сказал ей.
- Белла... Волтури едут сюда. За нами. Сейчас.
- Что? - я посмотрела на него шокированными глазами, очень и очень туго соображая смысл сказанных слов, - Но...
- Да. Аро увидел нас с тобой вчера. И сразу же отправил своих псов за нами. Возьми все необходимые документы - мы едем в Италию.
- Италию?.. Они едут сюда? Это же?!.. Господи, Чарли!.. - я бормотала что-то, почти не отдавая себе отчет, - если они придут сюда!.. Нет!.. Нет, я... Мы сейчас поедем к тебе. Я... я оставлю ему записку и...
А в голове стройно и ладно складывалась картинка. Паззл, шифр. Я ведь уже знала решение. Я знала два варианта как все исправить. Просто это будет чуточку сложнее и больнее. Мне придется справиться с этим не когда-то в потенциальном будущем. А здесь и сейчас. И я не имею права на иной расклад.
- Да, конечно.. Эдвард, дай мне.. 15 минут, - я сосредоточенно серьезно посмотрела на него, - Мне нужно взять сумку, паспорт... Господи, да я же не одета даже...
- Конечно.
- Спасибо, - я все-таки поцеловала его, прежде чем отпустить и кинуться наверх, подхватывая с полки у зеркала сумку.
В комнате я собиралась сосредоточенно и холодно. Документы, косметичка, деньги и чековая книжка. Я в нерешительности замерла над раскрытой большой сумкой, которая неожиданно показалась пустой. Блокнот и ручка... просто на всякий случай. Прежде чем сложить их я написала короткую записку для Чарли. Я знала, что буду сожалеть об этих трех скупых строчках. Но он не должен знать. В последний момент схватила с зарядки телефон. И торопливо переоделась в привычную и удобную одежду - джинсы, рубашка, ветровка. Кеды. Прости, Элис.
- Я готова, - на бегу выкрикнула я спускаясь по лестнице и по пути застегивая молнию на джинсах.
Я протянул руку, чтобы забрать ее сумку.
- Идем...
- Погоди, - я скользнула во внешний карман, вытаскивая записку.
Отнесла на кухонный стол, подложив под угол тарелки с шоколадным печеньем. И позволила себе всего раз опереться руками на столешницу и глубоко вздохнуть, прогоняя холодную липкую панику. Счастливая, что Эдвард уже заводит машину и не видит этого.
- Поехали, - я села в машину, слишком хлопнув дверью, и поспешно отвернулась от только что закрытой двери дома.
«Папа, прости меня пожалуйста.
Я уехала на несколько дней.
Со мной все в порядке.
Твоя Белла.» Прости меня, папа. Прости, что я так нагло тебе вру.
- Белла?.. - Я дотронулся до ее руки. - Все в порядке?
- Ненавижу врать Чарли, - отозвалась я, жадно сжимая ладонь Эдварда.
- Это необходимо, милая... к сожалению.
- Я понимаю, - уже спокойнее и легче, - Понимаю.
Я ободряюще ей улыбнулся и сплел пальцы, второй рукой берясь за руль.
- Поехали, у нас мало времени...
...Через десять минут мы были уже около моего дома.